En la mayoría de las situaciones que implican transferencia de calor; por lo general se presenta una transferencia convectiva de calor además de la conductiva. El coeficiente convectivo de transferencia de calor a través de un fluido es h, dado en . El tipo de flujo, ya sea laminar o turbulento, ejerce un efecto considerable sobre dicho coeficiente.
Hay dos clasificaciones principales de la transferencia convectiva de calor. La primera es la Convección Natural o libre, donde el movimiento del fluido es el resultado de variaciones de densidad en la transferencia de calor. En el segundo tipo, llamado Convección forzada, el flujo se produce por diferencias de presión producidas por una bomba, un ventilador, etc.
La mayoría de las correlaciones para predecir el coeficiente convectivo son semiempíricas y dependen de las propiedades físicas del fluido, del tipo y la velocidad del flujo, de la diferencia de temperaturas y de la geometría del sistema físico individual considerado.
Para establecer las relaciones de datos de los coeficientes de transferencia de calor se usan números adimensionales como los de Reynolds y Prandtl.
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